— Моло­дец! Будет масте­ром, — ска­зал Капа­бланка и поло­жил сво­его короля в знак капитуляции.

Инту­и­ция не обма­нула Капа­бланку. Через два года, в Москве, когда закон­чился оче­ред­ной чем­пи­о­нат СССР, зри­тели с удив­ле­нием наблю­дали, как рас­крас­нев­шийся юноша в очках взле­тел к потолку... Такова была тра­ди­ция посвя­ще­ния в шах­мат­ные мастера. Юношу звали Михаил Бот­вин­ник.

Ещё через четыре года Бот­вин­ник стал чем­пи­о­ном СССР. Вме­сте с ним на пере­до­вые пози­ции вышло моло­дое поко­ле­ние масте­ров, вос­пи­тан­ное уже в годы совет­ской власти.

Бот­вин­ник родился в 1911 году, в две­на­дцать лет позна­ко­мился с шах­ма­тами и с пер­вых же шагов обна­ру­жил боль­шую серьёз­ность, обсто­я­тель­ность и упор­ство. Вся жизнь Бот­вин­ника — клас­си­че­ский при­мер целе­устрем­лён­ного дви­же­ния к постав­лен­ной цели, насто­я­щий тру­до­вой подвиг.

Бот­вин­ник — один из немно­гих шах­ма­ти­стов экс­тра‑класса, кому уда­лось соче­тать заня­тия шах­ма­тами с дру­гой про­фес­сией. Он сумел достичь вер­шины в шах­мат­ном мире и стал извест­ным учё­ным в обла­сти электротехники.

Огро­мен вклад Бот­вин­ника в раз­ра­ботку науч­ной системы под­го­товки к сорев­но­ва­ниям. Он все­сто­ронне изу­чал своих сопер­ни­ков и с науч­ной объ­ек­тив­но­стью про­грам­ми­ро­вал (как он любит сам гово­рить) так­тику игры с ними.

Шах­мат­ная карьера Бот­вин­ника — это непре­стан­ное дви­же­ние впе­рёд, к новым побе­дам, к новым достижениям.

В 1935 году на вто­ром мос­ков­ском меж­ду­на­род­ном тур­нире Бот­вин­ник, раз­де­лив 1–2‑е места с Фло­ром, впе­реди Лас­кера и Капа­бланки, заста­вил заго­во­рить о себе весь шах­мат­ный мир. В сле­ду­ю­щем году Бот­вин­ник вме­сте с Капа­блан­кой ста­но­вится побе­ди­те­лем меж­ду­на­род­ного тур­нира в Нот­тин­геме, опе­ре­див Але­хина, Эйве, Лас­кера. Бот­вин­ник ста­вит перед собой задачу — бороться за миро­вое первенство.

Когда после смерти Але­хина шах­мат­ный мир остался без чем­пи­она, Меж­ду­на­род­ная шах­мат­ная феде­ра­ция ФИДЕ решила, что новый чем­пион будет опре­де­лён в матче‑тур­нире пяти гросс­мей­сте­ров — М. Бот­вин­ника, П. Кереса, В. Смыс­лова (все — СССР), С. Решев­ского (США) и М. Эйве (Гол­лан­дия). Матч‑тур­нир состо­ялся в 1948 году и закон­чился три­ум­фом Бот­вин­ника: он занял пер­вое место и побе­дил в инди­ви­ду­аль­ных мат­чах всех своих сопер­ни­ков (в этих мик­ро­мат­чах парт­нёры играли по пять партий).

Впер­вые чем­пи­о­ном мира стал пред­ста­ви­тель СССР!

Отныне раз в три года чем­пион дол­жен защи­щать своё зва­ние в матче из 24 пар­тий про­тив пре­тен­дента, кото­рый выяв­ля­ется целой серией отбо­роч­ных сорев­но­ва­ний луч­ших шах­ма­ти­стов мира. Этот поря­док уста­но­вила ФИДЕ.

Пер­вый матч состо­ялся в 1951 году. Бот­вин­ник скре­стил шпагу с моло­дым совет­ским гросс­мей­сте­ром Дави­дом Брон­штей­ном. Матч про­хо­дил в исклю­чи­тельно упор­ной борьбе. Лишь на самом финише М. Бот­вин­нику уда­лось срав­нять счёт, и матч окон­чился вни­чью: +5−5=14.

Согласно пра­ви­лам розыг­рыша пер­вен­ства мира, чем­пион сохра­нил своё зва­ние, но, как заявил после матча сам Бот­вин­ник, он стал только пер­вым среди рав­ных: целая группа совет­ских гросс­мей­сте­ров по классу игры при­бли­зи­лась к нему.

С оче­ред­ным пре­тен­ден­том — Васи­лием Смыс­ло­вым Бот­вин­ник сыг­рал три матча. Пер­вый — в 1954 году, закон­чился вни­чью (+7−7=10). Вто­рой — в 1957‑м, Бот­вин­ник про­иг­рал (+3−6=13), и чем­пи­о­ном был про­воз­гла­шён Смыс­лов. В 1958 году состо­ялся матч‑реванш (+7−5=11), и Бот­вин­ник снова стал чемпионом.

В 1960 году М. Бот­вин­ник вто­рой раз утра­тил зва­ние чем­пи­она, его побе­дил моло­дой риж­ский гросс­мей­стер Михаил Таль (+2−6=13). Однако через год, нака­нуне сво­его пяти­де­ся­ти­ле­тия, Бот­вин­ник в матче‑реванше уве­ренно пере­иг­рал Таля: +10−5=6.

В 1963 году Бот­вин­ник потер­пел пора­же­ние в напря­жён­ном еди­но­бор­стве с совет­ским гросс­мей­сте­ром Тиг­ра­ном Пет­ро­ся­ном. В то время ФИДЕ уже отме­нила право чем­пи­она на матч‑реванш, и Бот­вин­ник при­нял реше­ние больше не бороться за зва­ние чем­пи­она мира.

Бот­вин­ник нашёл поле сопри­кос­но­ве­ния шах­мат со своей про­фес­сией: на про­тя­же­нии мно­гих лет он раз­ра­ба­ты­вает алго­ритм шахмат.

Скон­чался шестой чем­пион мира в 1995 году.

Роль Бот­вин­ника в исто­рии наших шах­мат исклю­чи­тельно велика. Он спо­соб­ство­вал заво­е­ва­нию совет­ской шах­мат­ной шко­лой веду­щих пози­ций в мире, высоко под­нял зна­че­ние дебют­ной тео­рии, раз­ра­бо­тал раци­о­наль­ные методы работы над шах­ма­тами и под­го­товки к состя­за­ниям, углу­бил пони­ма­ние зако­нов пози­ци­он­ной борьбы.