Боль­шую роль в фор­ми­ро­ва­нии стиля моло­дого шах­ма­ти­ста сыг­рал гросс­мей­стер А. Толуш. Он при­вил Спас­скому любовь к сме­лому экс­пе­ри­менту, к атаке. Спас­ский много рабо­тал над шах­ма­тами. Он с инте­ре­сом изу­чал раз­ные манеры игры: и после­до­ва­тель­ную стра­те­гию Бот­вин­ника, и неожи­дан­ные пара­док­саль­ные замыслы Таля, и тон­кие пози­ци­он­ные идеи Смыс­лова. Обо­га­тив свой арсе­нал, Спас­ский стал уни­вер­саль­ным шах­ма­ти­стом, тон­ким психологом.

В восем­на­дцать лет Спас­ский — чем­пион мира среди юно­шей, меж­ду­на­род­ный гросс­мей­стер, пре­тен­дент на миро­вое пер­вен­ство. Однако ему при­хо­дится выдер­жать ряд суро­вых испы­та­ний. Два­жды он сры­вался в послед­них турах чем­пи­о­на­тов СССР и из‑за этого выбы­вал из оче­ред­ных цик­лов борьбы за пер­вен­ство мира...

В 1963 году нача­лось содру­же­ство Спас­ского с гросс­мей­сте­ром И. Бон­да­рев­ским, опыт­ным, воле­вым шах­ма­ти­стом, глу­бо­ким зна­то­ком шах­мат, тре­бо­ва­тель­ным и к себе, и к своим ученикам.

Спас­ский снова начи­нает штурм шах­мат­ного Олимпа. Он успешно высту­пает в зональ­ном тур­нире, меж­зо­наль­ном, выхо­дит в пре­тен­денты. В это время ФИДЕ вво­дит вме­сто тур­нира пре­тен­ден­тов систему мат­чей. В этих ост­рых, напря­жён­ных мат­чах Спас­скому уда­лось пол­но­стью про­явить свою силу. Он после­до­ва­тельно побе­дил Кереса, Гел­лера, Таля.

Этими побе­дами Спас­ский заво­е­вал право бро­сить вызов чем­пи­ону мира.

Матч с Пет­ро­ся­ном стал тяжё­лым испы­та­нием для пре­тен­дента. Шах­ма­тист, игра­ю­щий впер­вые матч на пер­вен­ство мира, чув­ствует себя в цен­тре вни­ма­ния, за каж­дым его ходом сле­дят все люби­тели шах­мат, они ана­ли­зи­руют и кри­ти­куют любой его про­мах. Конечно, обста­новка нелёг­кая, к ней надо привыкнуть.

Матч про­хо­дил в 1966 году в Москве, в Театре эст­рады — там же, где три года назад Пет­ро­сян побе­дил Бот­вин­ника. Пет­ро­сян чув­ство­вал себя на сцене как дома, а Спас­ский выгля­дел напря­жён­ным, ско­ван­ным и до конца матча не смог ни рас­ку­сить игру сопер­ника, ни совла­дать с собой... В резуль­тате — поражение.

Такое пора­же­ние демо­ра­ли­зи­ру­юще дей­ствует на любого шах­ма­ти­ста. Но Спас­ский нашёл в себе силы, чтобы начать новый штурм, и повто­рил рекорд — одо­лел трёх силь­ней­ших гросс­мей­сте­ров! Сна­чала он побе­дил Е. Гел­лера, сумев напра­вить борьбу так, что сопер­ник всё время попа­дал в какие‑то неуют­ные для него, непри­ят­ные пози­ции и допус­кал ошибки. Вме­сто уста­нов­лен­ных десяти пар­тий матч про­дол­жался лишь восемь. Столько же пар­тий про­дер­жался талант­ли­вый дат­ский гросс­мей­стер Б. Лар­сен. Стиль его игры и уяз­ви­мые пункты были рас­шиф­ро­ваны Спас­ским точно. В финаль­ном матче он обна­ру­жил пре­вос­ход­ство и над  В. Корчным.

На вто­рой матч с Пет­ро­ся­ном Спас­ский вышел во все­ору­жии, вышел с огром­ным жела­нием побе­дить. Он пред­ви­дел, что на старте, веро­ятно, ини­ци­а­тива будет в руках Пет­ро­сяна, поэтому ставка дела­лась на тяжё­лую, изну­ри­тель­ную борьбу.

Про­гноз ока­зался довольно точ­ным. Пет­ро­сян выиг­рал первую пар­тию. Матч про­те­кал напря­жённо, чаша весов коле­ба­лась. Спас­ский вышел впе­рёд, уве­ли­чил счёт, но чем­пион мира колос­саль­ным уси­лием срав­нял счёт. Раз­вязка насту­пила на финише. Спас­ский пока­зал пре­вос­ход­ные каче­ства бойца и вырвал победу. Итог матча: +6−3=13.