Талант маль­чика рас­крылся очень рано: в воз­расте две­на­дцати лет он выиг­рал юно­ше­ский чем­пи­о­нат США, а ещё через два года стал чем­пи­о­ном страны уже среди взрос­лых, опе­ре­див одного из силь­ней­ших шах­ма­ти­стов в мире — С. Решев­ского. Пят­на­дца­ти­лет­ний Фишер при­ни­мает уча­стие в меж­зо­наль­ном тур­нире, с пер­вой же попытки заво­ё­вы­вает зва­ние гросс­мей­стера и ста­но­вится одним из пре­тен­ден­тов на миро­вое пер­вен­ство. Такого ран­него взлёта шах­мат­ная исто­рия ещё не знала!

Однако пер­вые попытки юного пре­тен­дента одо­леть сопер­ни­ков на пути к матчу с чем­пи­о­ном мира успеха не имели. Ему явно не хва­тало объ­ек­тив­но­сти, необ­хо­ди­мой закалки, всего того, что при­об­ре­та­ется только с опытом.

Про­цесс ста­нов­ле­ния Фишера про­те­кал сложно и про­ти­во­ре­чиво. Лишь в 1970 году два­дца­ти­се­ми­лет­ний гросс­мей­стер снова начал штурм шах­мат­ного Олимпа. Он побе­дил в оче­ред­ном меж­зо­наль­ном тур­нире на ост­рове Май­орка, при­чём обо­гнал бли­жай­шего кон­ку­рента на 3,5 очка!

Его игру отли­чают посто­ян­ное стрем­ле­ние к победе, высо­кое напря­же­ние, отто­чен­ная тех­ника, ясный и далё­кий рас­чёт, нако­нец, глу­бо­кое зна­ние дебют­ной тео­рии. Фишер — фана­тик шах­мат. Им он посвя­щал всё своё время. Несмотря на то, что в наше время поток шах­мат­ной инфор­ма­ции так вырос, что кажется уже необъ­ят­ным, Фишер неиз­менно про­яв­лял пол­ную осве­дом­лён­ность, все­гда был в курсе всех откры­тий и новых идей. Он изу­чил рус­ский, серб­ский и испан­ский языки, чтобы читать шах­мат­ную литературу.

Выступ­ле­ния Фишера в мат­чах пре­тен­ден­тов ока­за­лись рекорд­ными по резуль­та­там. Одного за дру­гим он сме­тает про­тив­ни­ков со сво­его пути. М. Тай­ма­нова и Б. Лар­сена Фишер побе­дил со счё­том 6 : 0! Такого шах­мат­ная исто­рия ещё тоже не знала! В финаль­ном матче пре­тен­ден­тов Фишеру про­ти­во­стоит Пет­ро­сян. Пер­вые пять пар­тий про­хо­дят в исклю­чи­тельно напря­жён­ной борьбе, не при­неся никому пере­веса. Однако затем Пет­ро­сян не выдер­жал напря­же­ния, и Фишер стал выиг­ры­вать пар­тию за пар­тией. Окон­ча­тель­ный итог был впе­чат­ля­ю­щим: +5−1=3! Стало ясно, что чем­пи­ону мира Спас­скому пред­стоит сра­же­ние про­тив гроз­ного сопер­ника. Шах­мат­ный мир с нетер­пе­нием ждал битвы.

Ещё до начала матча в Рейкья­вике (1972) созда­лось впе­чат­ле­ние, что Фишер нерв­ни­чает, его неожи­дан­ные тре­бо­ва­ния и поступки чуть было не поста­вили под угрозу срыва само сорев­но­ва­ние. Когда же оно всё‑таки нача­лось, Фишер про­иг­рал первую пар­тию и не явился на вто­рую (за что полу­чил ноль). Затем, вдох­нов­лён­ный побе­дой в тре­тьей пар­тии, аме­ри­ка­нец пока­зал всю свою гигант­скую силу и захва­тил лидер­ство. После десяти пар­тий он уже вёл в счёте — 6 : 4.

Спас­ский в пер­вой поло­вине матча был явно не в своей тарелке. Вто­рую поло­вину он играл много силь­нее. Тем не менее все его попытки сокра­тить раз­рыв в счёте оста­лись без­успеш­ными — одна напря­жён­ная пар­тия за дру­гой окан­чи­ва­лись вни­чью, а матч неумо­лимо при­бли­жался к раз­вязке. Выиг­рав два­дцать тре­тью пар­тию, Фишер набрал необ­хо­ди­мые для победы 12,5 очков...

Однако, став чем­пи­о­ном мира, Фишер неожи­данно пре­кра­тил выступ­ле­ния в тур­ни­рах и мат­чах. На этот счёт было много домыс­лов, пери­о­ди­че­ски в печати появ­ля­лись «сен­са­ци­он­ные» сооб­ще­ния, будто Фишер вот‑вот вер­нётся на шах­мат­ную арену...