Кар­пов родился в 1951 году в ураль­ском про­мыш­лен­ном городе Зла­то­усте в семье инже­нера. Спо­соб­но­сти Толи про­яви­лись рано. Ему как будто на роду было напи­сано радо­вать сво­ими успе­хами роди­те­лей, школь­ных учи­те­лей, про­фес­со­ров университета...

В шах­маты он научился играть четы­рёх­лет­ним маль­чи­ком. Там же, в Зла­то­усте, в шах­мат­ном кружке Дворца куль­туры метал­лур­гов, Ана­то­лий сыг­рал и свои пер­вые тур­нир­ные партии.

Талант буду­щего чем­пи­она фор­ми­ро­вался в тур­ни­рах школь­ни­ков, а также на заня­тиях в школе М. Бот­вин­ника. В один­на­дцать лет он стал самым юным в стране кан­ди­да­том в мастера.

Кар­пов неиз­менно опе­ре­жал сверст­ни­ков. Когда смот­ришь его даже ран­ние пар­тии, то невольно удив­ля­ешься пози­ци­он­ному чутью и точ­но­сти рас­чёта, отлич­ной тех­нике и уве­рен­но­сти в своей правоте. При этом его игре уже тогда была свой­ственна необы­чай­ная лёг­кость: Ана­то­лий не попа­дал в цейт­нот ни при каких обстоятельствах!

— Почерк чем­пи­она мира, — шут­ливо, но, как ока­за­лось, про­ро­че­ски гово­рили видав­шие виды мастера и тренеры...

Пят­на­дцати лет Кар­пов стал самым моло­дым в стране масте­ром. Тогда же с ним про­изо­шёл занят­ный слу­чай. В 1966 году Кар­пов при­е­хал в чехо­сло­вац­кий город Трши­нец для уча­стия в тур­нире юных шах­ма­ти­стов, но выяс­ни­лось, что пред­стоит тур­нир взрос­лых масте­ров. И Кар­пов в нём уве­ренно занял 1‑е место!

В 1969 году начался уди­ви­тель­ный взлёт Кар­пова. Он стал чем­пи­о­ном мира среди юно­шей. Это обра­до­вало его почи­та­те­лей, но не уди­вило. Однако когда в девят­на­дцать лет Кар­пов полу­чил зва­ние гросс­мей­стера, то стало ясно, что на гори­зонте появился буду­щий пре­тен­дент на шах­мат­ную корону. Кар­пов не сни­жал ско­ро­сти. В 1973 и 1974 годах ему два­жды при­суж­дали приз «Шах­мат­ный Оскар» за луч­шие спор­тив­ные и твор­че­ские успехи. Немного забе­гая впе­рёд, ска­жем, что в 1975 году этот почёт­ный приз в тре­тий раз был вру­чён Кар­пову. Но к тому вре­мени он уже стал чем­пи­о­ном мира...

После победы Кар­пова на меж­ду­на­род­ном тур­нире в Сан‑Анто­нио состо­ялся любо­пыт­ный раз­го­вор моло­дого гросс­мей­стера с журналистом:

— О вас много гово­рят как о сопер­нике Фишера. Это вас не беспокоит?

— Я про­сто об этом не думаю. Но наде­юсь встре­титься с Фише­ром через три или четыре года...

Этот раз­го­вор про­ис­хо­дил в 1972 году. Тогда ещё никто не знал, что Фишер, побе­див в матче на пер­вен­ство мира Спас­ского, больше не сядет за шах­мат­ную доску. И мало кто мог пред­по­ла­гать, что самый моло­дой из пре­тен­ден­тов ока­жется и самым силь­ным. Несколько позже, отве­чая на вопрос о веро­ят­ном побе­ди­теле мат­чей пре­тен­ден­тов, Ана­то­лий ска­зал, что цикл, закан­чи­ва­ю­щийся в 1975 году, по всей веро­ят­но­сти, не его цикл. Да и мно­гие экс­перты пред­ре­кали, что Кар­пов будет участ­ни­ком матча на пер­вен­ство мира только в 1978 году. Тем уди­ви­тель­нее раз­ви­ва­лись события...

Легко и уве­ренно про­ведя меж­зо­наль­ный тур­нир 1973 года в Ленин­граде, Кар­пов раз­де­лил 1–2‑е места. В после­до­вав­ших затем мат­чах пре­тен­ден­тов он пока­зал, что обла­дает пои­стине желез­ной волей. Три победы при пяти ничьих без еди­ного пора­же­ния — таким был итог его еди­но­бор­ства с опыт­ным гросс­мей­сте­ром Л. Полу­га­ев­ским. Матч игрался до трёх побед, сопер­ник так и не смог оста­но­вить насту­па­тель­ный порыв Кар­пова.

Сле­ду­ю­щий сопер­ник был посиль­нее — Б. Спас­ский. Однако, побе­див в пер­вой встрече, экс‑чем­пион мира затем потер­пел четыре пора­же­ния при шести ничьих, и Кар­пов вышел в финал. Матч с В. Корч­ным сло­жился для моло­дого гросс­мей­стера трудно. Пона­чалу Кар­пов захва­тил лидер­ство и, каза­лось, побе­дит шутя. Но тут сопер­ник пере­шёл в контр­на­ступ­ле­ние, любой ценой пыта­ясь пере­ло­мить ход собы­тий. Борьба была упор­ней­шей! Кар­пов выиг­рал со счё­том +3−2=19.

В 1975 году Фишер отка­зался защи­щать титул чем­пи­она мира. Воз­можно, он не был готов к борьбе... Пре­зи­дент Меж­ду­на­род­ной шах­мат­ной феде­ра­ции М. Эйве в Москве, в Колон­ном зале Дома сою­зов, увен­чал Ана­то­лия Кар­пова лав­ро­вым вен­ком и про­воз­гла­сил новым чем­пи­о­ном мира.

Кар­пов как‑то ска­зал жур­на­ли­стам, что будет «игра­ю­щим чем­пи­о­ном». И дей­стви­тельно, он охотно при­ни­мал уча­стие в мно­го­чис­лен­ных тур­ни­рах, дости­гая бле­стя­щих результатов.

В 1978 году в филип­пин­ском городе Багио состо­ялся матч на пер­вен­ство мира между Кар­по­вым и пре­тен­ден­том Корч­ным. Начало сло­жи­лось бла­го­при­ятно для чем­пи­она, но затем в его игре насту­пил спад и счёт срав­нялся — 5 : 5. А по усло­виям игра велась до шести побед (без огра­ни­че­ния числа пар­тий). Весь шах­мат­ный мир, затаив дыха­ние, наблю­дал за схват­кой «на краю про­па­сти». Напря­жён­ная борьба завер­ши­лась побе­дой Кар­пова (+6−5=21), и он был во вто­рой раз увен­чан лав­ро­вым венком.

В сле­ду­ю­щем цикле Корч­ной вновь добился права оспа­ри­вать титул чем­пи­она мира. Матч на этот раз игрался в Ита­лии, в городе Мерано. Кар­пов при­шёл на борьбу, как гово­рится, на пике спор­тив­ной формы и, пока­зав пол­ное пре­вос­ход­ство, побе­дил со счё­том 6 : 2 (при 10 ничьих).

Мно­го­лет­нее еди­но­бор­ство Кар­пова с Корч­ным завер­ши­лось, и Ана­то­лий Кар­пов стал трёх­крат­ным чем­пи­о­ном мира.

В начале 80‑х годов у Кар­пова появился гроз­ный моло­дой сопер­ник Г. Кас­па­ров. Пер­вый их поеди­нок в 1984 году про­дол­жался пять меся­цев (такого в исто­рии шах­мат ещё не было) и был пре­кра­щён воле­вым реше­нием пре­зи­дента ФИДЕ без под­ве­де­ния ито­гов. Вто­рой матч Кар­пов про­иг­рал и усту­пил зва­ние чем­пи­она мира сво­ему сопер­нику. Однако на этом их сопер­ни­че­ство не закон­чи­лось, оно про­дол­жа­лось более десяти лет. За свою шах­мат­ную карьеру Кар­пову уда­лось уста­но­вить фено­ме­наль­ный рекорд — он выиг­рал около ста пяти­де­сяти меж­ду­на­род­ных тур­ни­ров! Такого успеха не доби­вался ни один чем­пион мира.