Виль­гельм Стей­ниц (1836⁠—1900) родился в Праге. С шах­ма­тами позна­ко­мился, когда ему было две­на­дцать лет. Стей­ниц изу­чал шах­маты как науку — глу­боко и неустанно. Путе­ше­ствуя из страны в страну, из города в город, Стей­ниц сра­жался с достой­ными сопер­ни­ками. В 1866 году ему уда­лось побе­дить в матче самого Андер­сена и отобрать у него славу силь­ней­шего шах­ма­ти­ста мира. Но, как мы уже ска­зали, титул чем­пи­она мира был уста­нов­лен офи­ци­ально только через два­дцать лет.

Огром­ная заслуга Стей­ница заклю­ча­ется в созда­нии школы пози­ци­он­ной игры, откры­тии зако­нов шах­мат­ной стра­те­гии. В начале сво­его шах­мат­ного пути он играл, как и все его сопер­ники, в острой, ата­ку­ю­щей манере. Однако позд­нее Стей­ниц изме­нил свой стиль. Он стал стре­миться к накоп­ле­нию малень­ких пози­ци­он­ных пре­иму­ществ, умыш­ленно давал про­тив­нику воз­мож­ность ата­ко­вать, упрямо веря в пре­вос­ход­ство обо­роны над ата­кой. В защите же Стей­ниц про­яв­лял уди­ви­тель­ную стой­кость и изобретательность.

Стей­ниц дока­зы­вал, что шах­мат­ная пар­тия раз­ви­ва­ется по скры­тым логи­че­ским зако­нам пози­ци­он­ной борьбы, а ком­би­на­ция — это дело слу­чая. «Я при­шёл к заклю­че­нию, что ком­би­на­ци­он­ная игра хотя и даёт ино­гда кра­си­вые резуль­таты, но не в состо­я­нии обес­пе­чить проч­ный успех. В такого рода пар­тиях обна­ру­жи­ва­ется много оши­бок. Мно­гие заман­чи­вые и удав­ши­еся жертвы ока­за­лись при вни­ма­тель­ном рас­смот­ре­нии непра­виль­ными. Надёж­ная защита тре­бует гораздо мень­шей затраты сил, чем атака. Вообще атака имеет шансы на успех лишь в том слу­чае, когда пози­ция про­тив­ника уже ослаб­лена. Поэтому моя мысль направ­лена на то, чтобы найти про­стой и вер­ный метод ослаб­ле­ния непри­я­тель­ской пози­ции», — писал Стейниц.

Нередко Стей­ниц бывал одно­сто­ро­нен и пря­мо­ли­неен в своих оцен­ках, тен­ден­ци­о­зен, но дока­зать его неправоту было трудно: он обла­дал выда­ю­щейся прак­ти­че­ской силой.

Вели­кий рус­ский шах­ма­тист Михаил Чиго­рин (1850⁠—1908) не раз­де­лял мне­ния Стей­ница о пре­вос­ход­стве защиты над ата­кой. Дол­гие годы длился твор­че­ский спор двух непри­ми­ри­мых сопер­ни­ков, бес­пре­дельно любив­ших шах­маты и глу­боко ува­жав­ших друг друга. Два­жды они встре­ти­лись в мат­чах на пер­вен­ство мира. Спор­тив­ный успех сопут­ство­вал Стей­ницу, но в этом исто­ри­че­ском споре рож­да­лась шах­мат­ная истина.