В 1956 году Мил­лер опуб­ли­ко­вал работу «Вол­шеб­ное число семь плюс или минус два», где рас­ска­зал о резуль­та­тах сво­его иссле­до­ва­ния. Он обна­ру­жил, что людям было очень трудно запо­ми­нать более семи слу­чай­ных, не свя­зан­ных друг с дру­гом еди­ниц информации.

Круп­ные сети моте­лей в США ссы­ла­лись на эту пуб­ли­ка­цию, чтобы добиться при­ня­тия закона, огра­ни­чи­ва­ю­щего число слов в улич­ной рекламе. Неиз­вест­ные мотели раз­ме­щали много подроб­но­стей, а извест­ным было ни к чему пере­чис­лять, что у них есть душ, теле­ви­зор, зав­трак и т. д. Огра­ни­че­ние помо­гало им бороться с малень­кими конкурентами.

При­шло «пра­вило» и в интер­фейсы. Каза­лось бы, раз чело­век не может удер­жать много дан­ных в памяти, надо поме­стить их перед его гла­зами. Но мно­гие при­хо­дили к про­ти­во­по­лож­ному выводу.

В меню про­грамм «Мик­ро­софт‑офиса 2000» отоб­ра­жа­лось только несколько часто исполь­зу­е­мых пунк­тов, а осталь­ные можно было уви­деть только нажав на стре­лочки снизу.

«Пра­вило семи эле­мен­тов» счи­та­лось чуть ли не акси­о­мой: про­ек­ти­ров­щики интер­фей­сов были уве­рены, что в любом меню должно быть не больше семи пунк­тов, в тул­баре — не больше семи кно­пок. И для дости­же­ния этой цели объ­еди­няли пункты в один или про­сто прятали.

Такой интер­фейс был чудо­вищно неудо­бен: содер­жи­мое меню невоз­можно было ни запом­нить, ни уви­деть. А поскольку набор отоб­ра­жа­е­мых эле­мен­тов менялся в зави­си­мо­сти от частоты исполь­зо­ва­ния, при­вы­ка­ние тоже было затруднено.