Модальный глагол обозначает не действие, а отношение к действию. Его легко узнать по такому признаку: сам по себе модальный глагол не встречается — только в паре с другим глаголом. Нельзя просто «мочь», нужно обязательно «мочь что‑то делать».

В паре «модальный + смысловой глагол» основную информацию несёт смысловой, а модальный добавляет ему оттенок значения. Задача редактор — оценить, насколько этот оттенок важен для истории.

Возьмем предложение с модальным глаголом:

Здесь «не могу» означает «не обладаю физической возможностью». Это важная часть истории: мы узнаем, что переводчик настолько пьян, что не в состоянии работать. Обычно опьянение только помогает. Модальный глагол нужен, потому что передает важный оттенок смысла. Что проверить себя, уберём модальный глагол и посмотрим, как изменится смысл:

Изменился смысл и акцент: теперь речь не о влиянии алкоголя на переводчика, а об отгуле. Значит, модальный глагол «мочь» в исходном предложении был важной частью текста, его оставляем.

Попробуем другое предложение с модальным глаголом:

Здесь «не может» тоже означает отсутствие физической возможности, но насколько оно важно? Что мы потеряем, если уберём модальный глагол и перестроим вокруг смыслового?

Акценты не сместились, смысл не изменился. Получается, тот оттенок смысла, который добавлял модальный глагол, для истории был второстепенным, мы его спокойно удалили.

Модальные глаголы часто появляются в описании приложений и инженерных систем. Разработчики любят модальные глаголы, потому что они точно отражают смысл системы: она сама по себе ничего не делает, но даёт человеку возможность что‑то сделать. Формально разработчики правы, когда используют модальные глаголы в описании продуктов:

Формально всё верно: «можете переключиться, а можете не переключаться»; «можете создавать, а можете не создавать». Но насколько важна эта потенциальная возможность? Кажется, что читателю важнее не возможность, а полезное действие:

Когда мы описываем полезное действие приложения, одного смыслового глагола мало. Хочется добавить сценарии, вкусные подробности и чувственный опыт:

Модальный глагол в описании приложений создаёт ловушку для разума — будто этой модальностью разработчик рассказал историю, дело сделано, публикуйте. На самом деле истории здесь нет: один модальный глагол не объясняет, зачем приложению эта возможность.

Где модальность, там мало конкретики. И когда мы удаляем модальный глагол, мы чувствуем эту нехватку и вынуждены исправляться. Текст получается сильнее.

Нет задачи удалить из текста все модальные глаголы. Просто оценивайте, что изменится, если такой глагол удалить. Чаще всего, ничего страшного не произойдёт.

Этот же принцип можно распространить на глаголы, которые обозначают намерение и желание: