Полезное действие — это приносимая польза или убираемый вред, ради которых существует система. Полезное действие можно и нужно отделять от способа его достижения в конкретной системе, конструкции или продукте. Один и тот же результат можно получить разными способами.

Система не должна «сломаться» раньше времени. Если у самолёта в полёте отвалятся крылья, никого не будут волновать его блестящие лётные характеристики. Если популярный, растущий, но бесплатный сайт не найдёт средств к существованию, он закроется, когда закончатся инвестиции.

Это не значит, что в работоспособной системе ничего не должно ломаться. Важные элементы системы могут даже специально «погибать» для поддержания работоспособности системы в целом. Например, перегорающие лампочки и одноразовые стаканчики гарантируют постоянный доход их производителям. Поэтому в определении речь идёт именно об ожидаемом времени работы.

В определении не упоминается эффективность системы, её коэффициент полезного действия. Неэффективная система вполне может быть работоспособной, и даже сохранять работоспособность, когда не работают её отдельные части. Перо с чернильницей вполне сгодится, когда не из чего выбирать, но проиграет шариковой ручке. Автомобиль доедет до пункта назначения, даже если не работает один из цилиндров его двигателя. Но слабая и неэффективная система может потерять работоспособность при изменении внешних условий.

Создателям новых продуктов — предпринимателям, дизайнерам и разработчикам — полезно знать, какими признаками обладает работоспособная система. Я нашёл четыре признака:

Я уверен, что все эти критерии — необходимые, то есть являются свойствами работоспособных систем. Иногда какой‑то из признаков вырождается в идеальный, и он обеспечивается как бы сам собой. Например, любая ложка каши будет цельной — оставаться кашей и не портиться от масла. Компасу не нужна батарейка, потому что ресурсом служит вездесущее магнитное поле Земли. Производители спичек в наше время не испытывают проблем с пониманием и уровнем образования покупателей (хотя всё может измениться).

Но при анализе у успешных продуктов можно найти все четыре сильных свойства, а у неудачных — недостатки в одном или нескольких критериях работоспособности.

Поэтому, на мой взгляд, дизайнер должен анализировать свой продукт по всем четырём критериям. Анализ не гарантирует успех, но поможет найти или предсказать проблемы продукта, а также способы его улучшения, усиления и развития.

Если перевести на английский язык названия критериев, получается удобная мнемоника:

Файр, чтобы продукт выстрелил!