«Правило семи элементов» — заблуждение, возникшее из-за неправильной интерпретации работы американского психолога Джорджа Миллера (1920—2012).

В 1956 году Миллер опубликовал работу «Волшебное число семь плюс или минус два», где рассказал о результатах своего исследования. Он обнаружил, что людям было очень трудно запоминать более семи не связанных друг с другом единиц информации.

Напрашивается естественный вывод: раз человек не может удержать много данных в голове, надо поместить их перед его глазами.

К сожалению, многие дизайнеры приходят к противоположному выводу. В меню программ «Микрософт-офиса 2000» отображалось только несколько часто используемых пунктов, а остальные можно было увидеть только нажав на стрелочки снизу:

Этот интерфейс был чудовищно неудобен: содержимое меню невозможно было ни запомнить, ни увидеть. А поскольку набор отображаемых элементов менялся в зависимости от частоты использования, привыкание тоже было затруднено.

Попытка спрятать «лишние» элементы затрудняет доступ к функциям. Путь к упрощению интерфейса лежит через пересмотр сценариев использования и структуры информации. В следующих версиях Микрософт вернул информативные меню.

Участники экспериментов Миллера запоминали и повторяли белиберду. В реальной жизни специалисты работают с большими объёмами осмысленной и связанной информации:

Инженеры, архитекторы, врачи, трейдеры используют в работе большие экраны и распечатки с множеством цифр и графиков. Когда информация в поле зрения, ресурсы мозга не тратятся на её удержание в голове. Спрятать её — всё равно что связать человеку руки.

«Правило семи элементов» встаёт в один ряд с другими «золотыми правилами» юзабилити.