Разные компании нанимают по‑разному, единого принципа нет. Где‑то за отбор кандидатов отвечает эйчар, который оценивает людей строго по анкетам. Где‑то вакансии достаются «своим» — кто светится на рынке, в чатах или на конференциях; с кем есть неформальные связи. Бывает, что в вакансии написано одно, а смотрят на другое: например, хотели получить человека с опытом, но никто хороший с опытом не попался, поэтому решили рассматривать просто адекватных. Короче, не зная конкретной ситуации, сложно сказать.
С воображаемыми проектами есть проблема: не понимая задачу, можно свернуть не туда. Например, вы резко сокращаете текст, делаете его намного более сервисным и полезным — а у заказчика была изначальная задача сделать непонятно и таинственно, чтобы скрыть недостатки продукта. Вы об этом не знали, ваше решение не в кассу. А сил на эту воображаемую работу потрачено немало.
Лучше иметь публичное портфолио с концептами, где вы хоть и фантазируете насчёт задачи, но всё же её описываете. Не просто «вот я вам переделала сайт», а «Как бы мог выглядеть сайт такой‑то компании при таких‑то условиях и с такими‑то задачами». И сам факт, что это опубликовано, а не отправлено лично, уже задаёт контекст: не «Я тебе лично говорю, что твои тексты говно», а «Я тут просто порассуждала вслух на вашем примере».
Но в итоге я за то, чтобы общаться, а не мусолить портфолио. Лучше иметь репутацию адекватного и надёжного человека, чем невероятное портфолио — хоть с реальными проектами, хоть с воображаемыми.