При прокрутке содержимое не разделяют на части, на экране постоянно виден его фрагмент, а пользователь плавно перемещается по нему при помощи специальных жестов и экранных элементов:

Элемент управления прокруткой называется полосой прокрутки.

Полосы прокрутки придумали в 1974 году для текстового редактора «Браво», созданного в центре исследований Ксерокса. При подведении мыши к левому краю экрана, появлялся индикатор. Он показывал, где в документе находится пользователь:

Мышь была трёхкнопочной. Левый клик в полосу прокрутки сдвигал содержимое вверх, а правый — вниз. Размер сдвига зависел от того, в какую часть полосы человек кликал. Клик в самый низ прокручивал на целый экран, в середину — на пол-экрана, в самый верх — на одну строку. Клик средней кнопкой мыши перемещал в область документа, соответствующую точке на самой полосе прокрутки.

Индикатор положения в документе называется лифтом, а область, по которой он перемещается — шахтой полосы прокрутки.

Позже от разделения функций по левой и правой кнопкам мыши отказались. В Ксероксе вместо них использовали клики слева и справа от лифта — полоса прокрутки стала широкой:

В Ксероксе же придумали пропорциональные полосы прокрутки: доля, которую занимает на полосе прокрутки лифт, стала соответствовать доле, которую занимает видимая часть документа в общей его длине.

Вправо полосы прокрутки переехали в начале 80-х.

Позже (кто?) для построчной прокрутки в сами полосы добавили кнопки-стрелки. Сначала они указывали не направления движения лифтов, а направления движения содержимого. Верхняя стрелка смотрела вниз, а нижняя — вверх:

Здесь в вертикальной полосе ещё есть кнопки + и − для листания по страницам.

В 1984 году Эпл в Макинтоше перевернул стрелки и избавился от + и −, но забыл про пропорциональный скроллинг — лифт Макиншота был квадратным независимо от длины документа:

Однако листание осталось важным частным случаем прокрутки. На Макинтоше для постраничного листания использовалась шахта: клик в шахту над лифтом приводил к переходу на страницу вверх, под лифтом — вниз.

Чтобы перейти в определённую часть документа, нужно было перетащить сам лифт. Реальное перемещение происходило только после отпускания лифта в новом месте полосы прокрутки. Если начать тащить лифт, но отпустить мышь за пределами полосы прокрутки, прокрутка отменялась. Поэтому для успешной прокрутки пользователю приходилось постоянно прыгать глазами между документом и полосой прокрутки.

Позже (где, когда?) полосе прокрутки стало безразлично, где будет курсор мыши, когда пользователь отпустит кнопку.

По мере того, как мощности компьютеров стало хватать, полосы прокрутки обзавелись мгновенной обратной связью. Документ стал прокручиваться «вживую» в ответ на перемещение лифта.

В «Нексте» в 1989 году полосы прокрутки стали пропорциональными, снова оказалась слева, а стрелки разместились рядом, а не на концах полосы прокрутки:

Потом пропорциональные полосы прокрутки появились в Виндоусе 95.

Мак научился пропорциональным полосам только в 2000 году, в системе Мак ОС Х, основанной на многих технологиях «Некста». Опцию размещения стрелок рядом Мак имел до тех пор, пока вообще показывал эти стрелки. А придуманное в «Нексте» замедленное таскание лифта с нажатым «Альтом» работает на Маке и сейчас.

Но Мак унаследовал не всё. Шахта «Некста» работала иначе  — клик в любое её место мгновенно перемещал лифт туда. Для постраничного листания нужно было кликать в стрелки с нажатым «Альтом».

Нажатие и удержание кнопки мыши на стрелке во всех системах приводило к непрерывной построчной прокрутке. Нажатие и удержание кнопки мыши в шахте приводило к непрерывному постраничному листанию. Во время такого листания лифт мог проехать «сквозь» курсор — листание при этом не прекращалась. Если нажать в шахту и не отпускать, то документ пролистается до конца:

В системе «Опен-лук» компании «Сан» была реализована ещё более хитрая логика. Если клик в шахте приводил к тому, что лифт оказывался под курсором, курсор автоматически перемещался ниже, чтобы следующий клик сработал так же.